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Deux catégories de personnages se distinguent dans les romans de Ramuz : les individus singuliers et les types récurrents. À la première catégorie appartiennent les protagonistes dont l’arrivée bouleverse l’équilibre des communautés villageoises, mettant en évidence les failles qui les séparent. C’est Juliette dans La Beauté sur la terre, Besson, le vannier de Passage du poète, Joël dans L’Amour du monde, Caille dans Les Signes parmi nous. Leur fonction est similaire, mais leur caractérisation est à chaque fois unique. Font partie de la deuxième catégorie des membres de la communauté, les habitants du village, ce petit monde où règne l’entre-soi, composé de paysans, d’artisans, de familles, de jeunes amoureux, mais aussi de marginaux. Tous sont « posés les uns à côté des autres », ainsi que l’écrivain le rappelle souvent. Les personnages, ainsi que les situations évoquées et les histoires, sont des éléments que Ramuz reprend à sa guise d’un texte à l’autre, comme autant de variations autour des mêmes thèmes.